Vücudun ihtiyacı oldukça normal hücreler büyür, bölünür ve yeni hücreler oluşturur. Normal hücreler hasarlandıkça veya yaşlandıkça ölürler ve yerlerine yeni hücreler gelir. Ancak bazen bu işlemler yanlış yönde ilerler ve vücudun ihtiyacı olmadan yeni hücreler çoğalır ve ölmesi gereken yaşlı veya hasarlı hücreler ölmez. Bu ekstradan çoğalan hücreler tümör adı verilen doku kitlelerini oluştururlar. Cillteki bu tümörler iyi huylu (kanser olmayan) veya kötü huylu (kanser) olabilir. İyi huylu tümörler kötü huylu tümörler gibi zararlı değillerdir.

İyi huylu tümörler

• Nadiren hayatı tehdit ederler.
• Genellikle çıkarıldıktan sonra tekrarlamazlar.
• Çevresindeki dokulara ve vücudun diğer bölümlerine yayılım yapmazlar.

Kötü huylu tümörler (melanom, bazal hücreli kanser, skuamöz hücreli kanser):

• Hayatı tehdit edebilirler
• Çıkarılması mümkün ancak tekrarlama ihtimali vardır.
• Çevresindeki doku veya oragnalara yayılabilir ve zarar verebilirler
• Vücudun diğer bölgelerine yayılabilirler