Hemen hemen tüm serviks kanserlerinin nedeni, kısaca HPV (insan papilloma virüsü) adlı bir virüstür. Bu virüs cinsel ilişkiyle, bulaşmaktadır. Hatta tam bir birleşme olmasa dahi, genital bölgelerin birbirine temasıyla bile bulaşabilmektedir. Yalnızca bir cinsel temasla bile yakalanılabilir. Vücudun bağışıklık sistemi bu virüsü yok edebilir. Ama bu olmazsa, virüs normal hücrelerin içine yerleşir ve bu hücrelerin anormal gelişmesine neden olur.

HPV nin yaklaşık 100 değişik tipi vardır. Cinsel yaşamı olan kadınların 4 te 3 ünde bu virüs enfeksiyonu söz konusudur.Bunlardan 40 ı cinsel yolla bulaşır ve aralarında kansere neden olan ve olmayanlar olarak ikiye ayrılırlar. Kansere neden olmayan tipler cinsel bölgedeki siğillerin nedenleridir. Kansere neden olan 15 tipin içinde en sık kanser nedeni olanlar HPV 16 ve 18 dir. Bu ikisi serviks kanserlerinin % 70 inin nedenidirler. Bu virüslerin varlığı erken dönemlerde hiçbir belirti vermediğinden, yukarıda söz ettiğimiz vajinal muayene sırasında yapılan kontrol smear testleri çok önemlidir.bunların sayesinde rahim  ağzında anormal hücrelerin varlığı erken dönemde tesbit  edilebilir.