Vücudun ihtiyacı oldukça normal hücreler büyür, bölünür ve yeni hücreler oluşturur. Normal hücreler hasarlandıkça veya yaşlandıkça ölürler ve yerlerine yeni hücreler gelir. Ancak bazen bu işlemler yanlış yönde ilerler ve vücudun ihtiyacı olmadan yeni hücreler çoğalır ve ölmesi gereken yaşlı veya hasarlı hücreler ölmez. Bu ekstradan çoğalan hücreler tümör adı verilen doku kitlelerini oluştururlar. Mesandeki bu tümörler iyi huylu (kanser olmayan) veya kötü huylu (kanser) olabilir. İyi huylu tümörler kötü huylu tümörler gibi zararlı değillerdir.

İyi huylu tümörler

• Nadiren hayatı tehdit ederler.
• Genellikle çıkarıldıktan sonra tekrarlamazlar.
• Çevresindeki dokulara ve vücudun diğer bölümlerine yayılım yapmazlar.

Kötü huylu tümörler (melanom, bazal hücreli kanser, skuamöz hücreli kanser):

• Hayatı tehdit edebilirler
• Çıkarılması mümkün ancak tekrarlama ihtimali vardır.
• Çevresindeki doku veya oragnalara yayılabilir ve zarar verebilirler. (erkeklerde prostat, kadınlarda rahim ve vajinaya yayılabilir).
• Vücudun diğer bölgelerine yayılabilirler.

Mesane kanseri hücreleri orijinal tümör bölgesinden ayrılarak kan damarları yolu boyunca karaciğer, akciğer ve kemiklere yayılır. Ayrıca masene kanseri hücreleri lenf damarları yoluyla yakın komşuluktaki lenf nodlarına yayılır. Kanser hücreleri diğer doku ve organlara yayıldığında yeni tümörler oluşturarak o yapılara da zarar verir.